Historique du canoe kayak :

Le kayak puise ses origines chez les Inuits qui utilisaient ce moyen de locomotion pour la pêche et la chasse. Les kayaks traditionnels sont constitués d’une armature en bois recouverte de peaux tendues et rendues étanches par de la graisse.
Le canoe quant à lui était utilisé par les indiens d’Amérique du Nord qui s’en servaient aussi comme moyen de locomotion et de transport pour trouver de la nourriture.

Le canoe-kayak n’existe pas en tant que tel : ce terme regroupe 2 activités qui se différencient par leur mode de propulsion ainsi que par le positionnement du pagayeur.
Le kayak se caractérise par la position assise du pagayeur qui manie une pagaie double (un manche avec une pâle à chaque extrémité). Pratiqué en compétion, le kayak est généralement monoplace (K1), sauf en course en ligne où il existe des biplaces (K2) et des embarcations à quatre pagayeurs (K4).
Le canoe quant à lui se manie avec une pagaie simple (un manche avec une pâle d’un côté et une poignée appelée olive de l’autre, comme en rafting). Le canoéiste est à genoux dans son embarcation. En compétition, le canoe est réservé aux hommes et se pratique soit seul, soit à deux (C2 en eau vive ou en course en ligne), soit à quatre (C4 en course en ligne uniquement).


Le canoe kayak de nos jours :

Dans les pays occidentalisés, le canoe kayak a perdu son origine utilitaire pour devenir un véritable sport de plein air à part entière.
Se pratiquant en eau vive ou en eau plate ( sur lac ou en mer), le canoe kayak en France est régit par la Fedération Française de canoe kayak et disciplines associées (rafting et hydrospeed) qui a vu le jour en 1934 et qui organise des compétitions et représente les intérêts du canoe kayak en France.

Le canoe kayak se décline sous plusieurs formes, compétitives ou non :

• le slalom : discipline Olympique depuis 1992 (après un passage éclair aux Jeux de Munich en 1972), il consiste à réaliser un parcours en eau vive, matérialisé par des portes numérotées de 1 à 18. Se déroulant sur deux manches, le résultat final prend en compte le temps additionné des 2 manches auquelles s’ajoutent les pénalités (au cas où le pagayeur aurait touché ou raté une porte). Les catégories sont le kayak monoplace (homme et femme) et le canoe monoplace et biplace (homme uniquement).
• la course en ligne (discipline olympique) : sur eau plate, les compétiteurs s’affrontent en ligne sur différentes distances (500 ou 1000 m) le but étant de franchir la ligne d’arrivée le premier. Les catégories sont les suivantes : kayak monoplace, biplace ou à 4 (homme et femme) et canoe monoplace, biplace ou à 4 (homme uniquement).
• La descente (discipline de compétition non-olympique) : sport d’eau vive et contre la montre, le but est de relier un point A et un point B (distants d’environ 5 kilomètres) le plus rapidement possible et ce, sans contrainte de trajectoire (chacun choisissant la trajectoire qui lui semble la plus rapide). Les catégories sont les mêmes qu’en slalom, à savoir : kayak monoplace (homme et femme) et canoe monoplace et biplace (homme).
• Le wave-ski : discipline de compétition et de loisirs. Parent du surf, le but est de surfer les vagues en réalisant des figures.
• le kayak de mer : discipline de loisirs, permettant la randonnée côtière. Le kayak de mer est équipé de caissons étanches permettant d’emporter tout le matériel nécessaire à l’organisation de raid ou de voyage sur plusieurs jours.
• La descente de rivieres sportives : discipline de loisirs consistant à descendre des rivières pour le seul plaisir de passer du bon temps en pleine nature. Le développement des matériaux et des techniques ont permis ces dernières années l’accès à des sections jusqu’alors trop dures et engagées.
• Le rodéo ou kayak freestyle : discipline de compétition issue de la mouvance des sports de pleine nature extrèmes (ski freeride, surf, snowboard), le kayak freestyle consiste à utiliser la riviere et ses mouvements d’eau (vagues, rouleaux…) comme terrain de jeu afin d’enchaîner des figures.
• Le kayak polo : seul sport d’équipe, le kayak polo est similaire au water polo. Deux équipes qui s’affrontent sur un terrain délimité, l’objectif étant de marquer des buts à l’équipe adverse.


L’équipement nécessaire à la pratique du canoe et du kayak :

De formes et de tailles diverses selon la discipline choisie, les kayaks et canoes ont beaucoup évolués dans leur conception ce qui leur a permis de gagner en performance et en fiabilité.
Construits en matériaux composites (kevlar, carbone, résine époxy, selon une technologie sous vide), les kayaks de compétions sont très légers (moins de 10 kilogrammes) mais fragiles. Pour la pratique loisirs, les kayaks sont en matière plastique de type polyéthylène, ce qui leur confère une solidité à toute épreuve (au détriment cependant du poids).

A l’origine en bois, les pagaies de kayak et de canoe sont maintenant construites en matériaux composite, avec des manches en aluminium ou en carbone. Légères et solides, elles ont des formes variées en fonction de leur utilisation.

Quant au pagayeur, son équipement doit répondre à deux impératifs : la protection contre les projections d’eau et le froid lorsque le pagayeur est éjecté de son kayak et la protection contre les chocs quand il nage en eau vive.
Il est constitué d’un casque, d’un gilet de sauvetage, d’un coupe-vent étanche, d’une combinaison en néoprène, d’une paire de chaussons, d’une jupette en néoprène qui se fixe sur le kayak ou le canoe pour le rendre étanche.




les rivieres praticables en kayak et en canoe :

Plus manœuvrable et étroit qu’un raft, le kayak et le canoe permettent d’accéder à des rivières très sinueuses et où la pente est importante.

Il existe une classification qui permet de donner la difficulté d’une riviere :

• Classe I : TRES FACILE. Courant régulier et faibles remouds.
• Classe II : FACILE. Rapides légers nécessitant quelques manœuvres.
• Classe III : ASSEZ DIFFICILE. Riviere avec un dénivelé prononcé, le raft pouvant rencontrer des remous assez forts, les vagues peuvent être hautes et irrégulières.
• Classe IV : DIFFICILE. Riviere présentant des rapides violents avec de grosses vagues continues et de puissants rouleaux.
• Classe V : TRES DIFFICILE. Riviere réservée aux experts, le kayakiste pouvant être retenu par les rouleaux.
• Classe VI : LIMITE DE LA NAVIGABILITE. Riviere comportant des rapides nécessitant une reconnaissance approfondie et une évaluation de l’opportunité de les affronter.