Présentation du kayak de mer :

Le kayak de mer est vraiment la discipline du kayak qui se rapproche le plus des origines de l’activité. Il n’est pas sans rappeler le kayak traditionnel des esquimaux (dans les îles Aléoutiennes, il existe une île nommée Kayak où les habitants utilisaient des bateaux avec une armature en bois recouverte de peaux, sûrement à l’origine de l’appellation de ces bateaux) dont il tire d’ailleurs sa forme.
Même s’il n’est plus utilisé à des fins alimentaires (chasse et pêche), le kayak de mer reste l’engin d’exploration et de randonnée idéal ! Il est reconnu pour sa maniabilité, son élégance et ses qualités marines : le kayak de mer permet d’accéder à des endroits où les bateaux traditionnels s’échoueraient.

Monoplace ou biplace, il se manie à la pagaie double et est muni de compartiments étanches (à l’avant et à l’arrière) permettant le transport de tout le matériel nécessaire à l’organisation de raid ou de voyage sur plusieurs jours.

Facile d’accès et stable, sa prise en main est aisée et permet rapidement de s’adonner aux joies de la randonnée sur lac ou en mer.


L’équipement nécessaire à la pratique du kayak de mer :


Même s’il ressemble aux kayaks utilisés par les Esquimaux, la forme des kayaks de mer actuels a tout de même évoluée. Si au départ le kayakiste se glissait à l’intérieur comme on se glisse dans un vêtement pour faire corps avec son embarcation (chaque kayak était adapté à la morphologie de son propriétaire), il est différent de nos jours.
Le kayak de mer moderne doit faire preuve de robustesse et de fiabilité pour répondre aux exigeantes conditions que l’on rencontre en mer (sable, sel, soleil…). L’équipement répond à des normes précises qui lui permettent de s’éloigner à plus d’un mille nautique des côtes. Sa conception doit le rendre insubmersible, même une fois plein d’eau (comme après un dessalage par exemple).
Fabriqué en fibre de verre (pour les plus performants) ou en polyéthylène, l’accastillage du kayak de mer biplace ou monoplace est complet : ligne de vie, poignée de portage, siège ergonomique pour le confort, gouvernail, caissons étanches, pompe à eau (sur les modèles les plus aboutis pour extraire l’eau du bateau sans avoir besoin de débarquer), boussoles,.... Il existe aussi des kayaks avec une armature en bois recouverte d’une toile : ces bateaux pêchent par leur faible qualité de navigation par rapport aux précédents, mais ont l’énorme avantage d’être démontables, ce qui est un plus indéniable pour voyager (il entre aisément dans les soutes d’un avion).
La forme du kayak de mer est conçu pour avaler les milles : pointe effilée pour fendre l’eau et les vagues, long pour ne pas plonger dans les vagues et mouiller le pagayeur, pont abaissé afin de diminuer la prise au vent. Il est de plus très confortable afin de permettre de longues randonnées où le pagayeur doit rester longtemps assis dans son kayak.
La pagaie est le second élément primordial pour pratiquer le kayak de mer. Dans un souci d’économie et de performance lors des longs raids, les pagaies sont elles aussi de surface réduite afin de limiter la prise au vent. Elles sont de plus légères pour éviter au pagayeur une fatigue excessive en fin de journée (il est parfois judicieux d’avoir une pagaie de rechange démontable que l’on glisse à l’intérieur de son kayak en cas de casse de la première)..

Quant à l’équipement du pagayeur, il a aussi son importance. Tout d’abord, il y a la jupette qui assure l’étanchéité du kayak et évite ainsi la présence d’eau à l’intérieur.
Ensuite, le gilet de sauvetage, élément de sécurité important, permet au kayakiste de flotter en cas de dessalage.
Enfin, en fonction des conditions météorologiques, le pagayeur s’habille plus ou moins pour se protéger (du froid ou du soleil) : coupe-vent étanche, casquette ou chapeau, collant et haut en matière synthétique, manchons (pour protéger les mains contre le froid),…
Sans oublier un ensemble d’équipement de sécurité pour ne pas être pris au dépourvu en cas de problème (radios pour écouter les bulletins météorologiques, fusées de détresse, miroirs de position,…)

Les sites de pratique :

Le site de prédilection pour la pratique du kayak de mer est les zones à proximité des côtes. Il est donc indispensable de bien connaître le milieu marin avant de s’aventurer en kayak de mer (ou alors de prendre un guide qualifié) car les côtes sont soumises aux marées qui peuvent interférer de manière importante sur les conditions de navigation (courants, éloignement de la limite terre/eau). Heureusement ces phénomènes restent prévisibles et grâce à l’expérience d’un guide, il est aisé de programmer un raid en kayak de mer, même s’il ne faut pas négliger les conditions météorologiques qui peuvent amener du vent et des vagues et rendre ainsi la navigation difficile.
Présent depuis de longues années sur tout le littoral français, le kayak de mer se développe de plus en plus sur les plans d’eau et cours d’eau intérieurs. Dans notre région, le lac d’Annecy et le lac du Bourget sont des sites idéaux pour la pratique du kayak de mer. Il en est de même pour les cours d’eau faciles (classe I) comme le Vieux Rhône, pour ne citer que lui.
Très manœuvrier, le kayak de mer permet d’accéder à des côtes escarpées où il serait difficile d’accoster en bateau traditionnel (risque d’échouage) et de se balader des les méandres serrés d’un fleuve. Ecologique, c’est en silence qu’il permet d’atteindre les réserves sauvages et de contempler la faune et la flore en toute discrétion.

Ne nécessitant pas d’apprentissage particulier, le kayak de mer se positionne de plus en plus comme étant l’engin idéal permettant de randonner de façon originale et en famille.